[Castlevania: Symphony of the Night 소설 16화] 두 번째 성이 하늘에서 내려오다
왕실 예배당의 푸른 문이 열리자 사람의 심장을 겨눈 높이에서 첫 번째 가시가 튀어나왔다.
쇠가 벽 속을 미끄러지는 소리와 함께 희고 긴 끝이 어둠을 갈랐지만, 알루카드는 보폭을 줄이지 않았다. 가시가 가슴에 닿는 순간 Spike Breaker의 흠집들이 붉게 타오르고 충격이 갈비뼈까지 밀려들었다. 되튕긴 힘은 쇠기둥 가운데를 마른 뼈처럼 갈랐고, 파편 하나가 뺨을 스쳐 턱 아래로 피 한 줄기를 남겼다.
양쪽 벽과 바닥, 천장의 날들이 연달아 몸을 일으켰다. Catacombs의 통로가 움직임을 어둠에 숨겼다면 이곳은 모든 칼날을 드러낸 채 피할 곳이 없다고 말했다. 알루카드가 한 걸음 옮길 때마다 어깨와 허벅지에서 금속이 부딪쳤고, 갑옷은 자신을 찌르는 형태를 기억해 같은 파괴의 모양으로 돌려주었다.
가시들이 맞물리는 소리 사이에서 마리아가 리히터의 이름을 불렀다. 가쁜 숨까지 느껴질 만큼 가까웠으나 목소리는 문 없는 오른쪽 벽 너머에서 흘러왔다. 알루카드가 돌을 두드리자 속이 빈 곳 없는 둔한 울림만 돌아왔다.
“대답해 줘. 제발.”
마리아의 말이 끝난 자리에서 숨을 들이마시지 않는 낮은 웃음이 길게 이어졌다. 알루카드는 눈을 감고 짧은 파문을 보내 통로의 높이와 벽의 두께를 들었다. 목소리가 가리킨 곳에는 아무도 없었지만 천장 가까이에 얇은 막으로 둘러싸인 검은 덩어리가 붙어 있었다. 막이 오므라들 때마다 훔친 숨과 웃음이 번갈아 새었다.
칼날이 검집에서 절반쯤 나왔을 때 악마가 먼저 입을 열었다.
“아드리안.”
리사의 목소리였다. 이번에는 손목이 늦지 않았다. 어둠을 머금은 검이 한 번 지나가자 막이 갈라지고, 그 안에 갇혔던 여자와 아이, 노인의 말들이 한꺼번에 쏟아졌다. 살려 달라는 외침과 끝내 전하지 못한 고백, 누군가의 이름이 가시 파편 사이로 흩어졌다.
마지막까지 남은 것은 마리아의 “그럴 리 없어”라는 말이었다. 그것만은 악마가 만든 것이 아니라 어딘가에서 실제로 흘러나온 음성을 훔친 것이었다. 알루카드는 칼날을 털어 거두고 발걸음을 재촉했다.
사람 몸통만 한 마지막 쇠기둥이 정면에서 밀려 나왔다. 그는 왼발을 뒤로 빼고 어깨를 낮춘 뒤 피하는 대신 가슴으로 받아 냈다. 굉음이 예배당의 첨탑까지 울리고 갑옷의 모든 상처가 붉게 이어졌다. 쇠기둥은 중심부터 찢어져 두 조각으로 갈라졌고, 그 뒤의 작은 방에서 은빛 원 하나가 어둠을 밀어내고 있었다.
금반지를 가까이 대자 두 금속이 서로를 알아보았다. 금은 낮고 따뜻하게 울렸고, 은은 차갑고 맑은 소리로 대답했다. Silver Ring 안쪽에 남은 “…in Clock Tower”라는 글자는 금반지의 마모된 “Wear… Clock…”과 만나 하나의 명령을 만들었다.
시계방에서 착용하라.
알루카드가 은반지를 집어 들자 돌벽이 갈라지며 높은 회랑으로 이어지는 출구를 열었다. 그 끝에는 작은 단검을 쥔 마리아가 숨을 고르고 있었다. 오른쪽 소매와 옷자락이 찢어졌지만, 상처보다 먼저 눈에 들어온 것은 안도보다 질문이 앞선 표정이었다.
“리히터를 찾았어?”
알루카드는 거리를 둔 채 벨몬트를 만났으며 그가 자신을 이 성의 주인이라고 말했다고 전했다. 마리아의 손가락이 단검 자루를 강하게 감쌌다. 촛불 하나가 꺼지는 동안 그녀는 그의 얼굴과 부서진 가시 통로를 번갈아 보며, 어디선가 자신의 믿음을 지켜 줄 증거가 나오기를 기다렸다.
“내가 아는 리히터는 그런 사람이 아니야.”
“성은 사람에게서 가장 약한 순간을 골라낸다.”
“그렇다고 사람이 완전히 달라지는 건 아니야.”
알루카드는 바로 대답하지 않았다. 기억은 사람을 지키기도 하지만, 보아야 할 것을 가리기도 했다. 어느 쪽인지 자신이 선택한다고 믿는 순간에도 성은 이미 그 선택을 이용할 준비를 하고 있었다.
마리아는 그의 침묵에서 동의를 얻지 못한 채 단검을 거두었다. 두 걸음을 옮긴 뒤 멈춰 서서 자신의 눈으로 확인하겠다고 말했지만, 뒤돌아보지는 않았다.
알루카드는 그녀가 사라진 회랑을 잠시 바라본 뒤 두 반지를 한 손에 쥐었다. 이번에는 성이 마련한 답보다 먼저 움직여야 했다.
Marble Gallery의 시계방에는 서로 다른 두 시간이 흐르고 있었다. 거대한 바늘은 자정을 향했고 좌우의 석상은 한쪽 문만 열어 둔 채 다른 침묵을 지켰다. 알루카드가 중앙의 원 안으로 들어가 금반지를 끼우자 짧은 바늘이 멈췄다. 다른 손에 은반지를 끼우는 순간 긴 바늘이 반대 방향으로 돌기 시작했다.
두 바퀴를 마친 바늘 아래에서 석상의 창이 동시에 바닥을 쳤다. 장화 끝에서 시작된 가느다란 금은 시계 아래까지 뻗어 원을 그렸고, 중앙 바닥이 거대한 뚜껑처럼 내려앉았다. 차가운 바람이 솟아오른 구멍 안에는 성의 중심으로 깊어지는 나선 계단이 있었다. 촛대 하나 없는 벽을 두 반지의 빛이 번갈아 밝혀 다음 발판을 보여 주었다.
계단 끝의 작은 방에서 마리아가 기다리고 있었다. 조금 전 회랑에서 보인 확신은 사라졌고, 단검은 바닥에 놓인 채 두 손이 무릎 위에서 맞잡혀 있었다.
“네 말이 옳았어. 리히터는 적과 손을 잡았어.”
알루카드는 눈이 검게 지워진 성화들을 훑으며 그것이 벨몬트 자신의 뜻인지 물었다. 마리아는 곧바로 대답하지 못했다. 믿을 수 없다는 말과 믿고 싶다는 마음이 한 호흡 안에서 부딪치고 있었다.
“누군가가 그를 조종하고 있어. 무슨 일이 있어도 리히터를 해쳐서는 안 돼.”
“하지만 멈춰야 한다.”
마리아는 알고 있다고 답한 뒤 목에 걸린 가느다란 사슬을 풀었다. 은빛 테두리에 투명한 렌즈가 끼워진 작은 안경은 장식 없이 가장자리만 닳아 있었다.
“이걸 쓰면 사악한 환영 너머를 볼 수 있어.”
Holy Glasses를 받아 든 순간 방의 어둠이 한 겹 벗겨졌다. 지워진 성화의 눈 위에 보이지 않던 검은 실들이 떠올랐고, 모두 천장을 뚫고 성의 가장 높은 곳으로 이어졌다.
Castle Keep.
“리히터를 구해 줘.”
알루카드는 할 수 있는 일을 하겠다고 대답했다. 약속이라 부르기에는 차가운 말이었지만, 마리아는 그가 빈말로 희망을 주지 않는다는 것을 알고 고개를 끄덕였다. 그가 계단을 오르는 동안 뒤에서 시작된 기도는 발소리에 묻힐 만큼 낮았다.
Castle Keep의 문을 열자 지붕이 무너진 전당 안으로 밤이 쏟아졌다. 검은 구름 사이로 달이 나타났다 사라졌고, 부러진 기둥들은 하늘을 떠받치다 실패한 뼈처럼 서 있었다. 중앙에서 찢긴 붉은 융단 끝에는 리히터 벨몬트가 한 손에 Vampire Killer를 들고 기다리고 있었다.
쇠사슬의 마디마다 오래된 성유와 마물의 피 냄새가 배어 있었다. 수백 년 동안 드라큘라의 혈족을 찾아 죽여 온 채찍은 알루카드의 피를 알아보고 가늘게 떨었다.
“기다리고 있었다.”
리히터가 웃는 동안 알루카드는 성스러운 안경을 썼다. 렌즈 너머에서 달빛이 창백해지고 기둥의 그림자에 검은 핏줄이 나타났다. 벨몬트의 머리 위에는 맨눈으로 보이지 않던 녹색 구체가 떠 있었다. 투명한 막 속에서 검은 눈동자가 돌고, 가느다란 실들이 관자놀이와 목, 채찍을 쥔 손목에 박혀 있었다.
알루카드는 벨몬트가 왜 드라큘라의 부활을 꾀하는지 물었다. 리히터의 미소가 잠깐 굳고, 눈동자가 구체보다 늦게 흔들렸다.
“드라큘라는 백 년에 한 번 돌아온다. 나는 그를 쓰러뜨렸고 내 역할은 끝났지. 내가 그를 되살릴 수 있다면 싸움도 영원히 끝나지 않아.”
알루카드가 검을 뽑으며 그것이 진심이라면 막겠다고 답하기도 전에 채찍이 날아왔다. 첫 타격은 정면에서 기둥을 감아 등 뒤로 방향을 바꾸었다. 그는 성스러운 기척을 느끼고 몸을 낮췄으나 되돌아온 사슬이 옆구리를 때렸다. 갑옷이 충격은 받아 냈지만 성스러운 불꽃까지 부수지 못해, 흰 열기가 판금 틈으로 파고들었다.
리히터는 거리를 좁혀 채찍을 짧게 잡고 얼굴과 무릎, 피할 방향의 바닥을 차례로 공격했다. 알루카드는 앞의 두 번을 검등으로 흘리고 마지막에는 몸을 안개로 풀었다. 사슬은 검은 형체를 통과했지만 성스러운 불꽃은 그 안에 남아, 인간으로 돌아온 왼손에서 연기가 피어올랐다.
고통보다 먼저 조종 구체의 움직임이 보였다. 리히터가 공격할 때마다 구체는 뒤로 물러났고 알루카드가 칼을 들면 벨몬트의 몸을 방패로 삼아 반대편으로 이동했다. 조종하는 자는 리히터의 힘뿐 아니라 그를 살리려는 의도까지 읽고 이용하고 있었다.
리히터가 작은 병을 바닥에 던지자 푸른 불길이 융단을 타고 좌우로 번졌다. 낮게 피하면 불에 닿고 뛰면 원을 그리는 채찍에 걸린다. 알루카드는 첫 도약 뒤 허공을 다시 밟아 사슬 위로 솟았고, 구체와 눈높이가 같아지는 순간 어둠을 머금은 칼날을 휘둘렀다.
끝이 막에 닿기 직전 리히터가 몸을 던져 손잡이로 그의 손목을 쳤다. 빗나간 날이 벨몬트의 어깨를 스쳐 붉은 피가 옷을 적셨다. 마리아의 부탁이 떠오르자 알루카드는 착지하면서 검을 뒤집어 날 대신 등으로 리히터를 상대했다.
구체의 눈동자가 가늘어졌고, 자신의 상처를 보지 않는 리히터는 더 싸우라고 웃었다. 그가 양팔을 벌리자 전당의 공기가 위로 끌려 올라가고 바닥의 성수가 수백 개의 푸른 물방울로 떠올랐다. 이어 천장 없는 밤 아래에서 성스러운 폭우가 쏟아졌다.
첫 방울에 망토가 타들어 가고 갑옷 사이로 빛이 스며들었다. 알루카드는 부러진 기둥 뒤로 뛰려다 구체 주위에서 물방울이 비껴가는 것을 보았다. 성수는 리히터뿐 아니라 조종 구체도 해치지 않았다. 벨몬트의 성스러운 힘이 구체의 막까지 보호하고 있었으므로, 어둠의 칼로 막을 깨려 한 첫 판단부터 잘못되었다.
알루카드는 검을 거두고 폭우 속으로 몸을 던졌다. 리히터가 휘두른 사슬을 피하지 않고 왼팔에 감아 잡자 성스러운 불꽃이 살을 태웠다. 이를 악물고 채찍을 당기자 벨몬트의 몸이 앞으로 끌려왔고, 머리 위의 구체도 검은 실에 묶여 함께 내려왔다.
가슴을 발로 밀어 둘 사이를 벌리자 리히터는 뒤로 물러났지만 구체는 팽팽해진 실 때문에 한 박자 늦었다. 알루카드는 그 지연을 놓치지 않고 작은 박쥐가 되어 성수의 빗방울 사이를 꿰뚫었다. 구체 위에서 인간으로 돌아온 그는 낙하하는 몸의 무게를 칼끝에 실어 막이 아니라 그 아래의 검은 실을 겨눴다.
첫 줄이 끊어지자 리히터의 왼손이 풀리고, 두 번째 줄이 갈라지자 채찍이 바닥에 떨어졌다. 구체가 유리 안의 수백 개 못을 긁는 듯한 비명을 질렀다. 마지막 실은 목 뒤에 박혀 있었다.
칼날이 닿으려는 순간 구체가 그 실을 당겨 리히터의 몸을 앞에 세웠다. 잠깐 맑아진 눈과 움직이는 입술에서 “지금”이라는 말이 나왔다. 그것이 구체의 명령인지 남아 있던 자신의 뜻인지는 알 수 없었다.
알루카드는 검을 놓았다. 빈손으로 리히터의 어깨를 붙잡아 두 사람의 위치를 바꾸고, 마지막 실이 벨몬트를 뒤로 당기는 힘을 이용해 갑옷의 어깨로 구체를 들이받았다. 흉갑의 붉은 상처들이 모두 빛나며 보이지 않는 가시의 형상을 부러뜨렸다.
구체 표면에 생긴 금 위로 주먹이 들어갔다. 녹색 빛이 폭발하고 유리 같은 파편들이 바닥에 닿기 전 검은 재로 변했다. 목 뒤에 남아 있던 마지막 실도 불타 없어지자 리히터는 힘이 풀린 채 무릎을 꿇었다.
부서진 구체의 중심에서 검은 사제복을 입은 마른 형상이 떠올랐다. 눈구멍 안의 보랏빛 불과 입가의 미소만 또렷한 그것은 몸이 아니라 멀리 있는 존재가 보낸 그림자에 가까웠다.
“네가 벨몬트를 조종했군.”
사제는 자신을 어둠의 사제 샤프트라 밝히며 이 세계가 혼돈의 불길로 씻겨야 한다고 말했다. 알루카드가 주워 든 검으로 가슴을 갈랐지만 형상은 연기처럼 흩어지고, 웃음만 전당의 벽과 밤하늘로 올라갔다.
그 순간 성 전체가 기울어진 듯 보였다. 그러나 움직인 것은 구름이었다. 달을 가리던 검은 층이 좌우로 갈라지자 첨탑이 아래를 향하고 지붕이 허공에 매달린 또 하나의 거대한 성이 모습을 드러냈다. 같은 벽과 탑을 가졌으나 모든 방향이 뒤집힌 성이 하늘에서 천천히 내려오고 있었다.
전당의 돌조각들이 바닥에서 떠올라 위쪽 성을 향해 떨어졌고, 은빛 머리카락도 역전된 중력에 끌려 올라갔다. 문을 열고 달려온 마리아는 무릎 꿇은 리히터 곁에 몸을 낮춰 살아 있다는 것을 확인하듯 어깨를 붙잡았다.
“내가 무슨 짓을 한 거지.”
리히터가 얼굴을 감쌌다. 마리아는 대답하지 않은 채 손가락에 힘을 주었고, 그 뒤에야 알루카드에게 고맙다고 말했다.
흐려졌던 눈을 되찾은 리히터는 알루카드의 얼굴을 보며 삼백 년 전 자신의 조상 트레버와 함께 싸운 존재인지 물었다. 알루카드는 지금은 중요하지 않다고 잘라 말하고, 자신을 조종한 자가 위의 성에 있는지 확인했다. 리히터는 피가 빠진 얼굴로 뒤집힌 성을 올려다보며 아마도 그렇다고 답했다.
두 성의 정상 사이에 검은 빛이 모여 문도 다리도 아닌 길의 형태를 만들었다. 위로 떨어지는 돌가루가 그 길을 따라 역성의 입구로 빨려 들어갔다.
알루카드는 무기를 검집에 넣고 마리아에게 리히터를 데리고 성을 나가라고 말했다.
“넌?”
“끝내러 간다.”
마리아는 반박하려다 성스러운 안경 너머의 눈을 바라보며 돌아오라고 말했다. 알루카드는 지킬 방법을 모르는 약속을 입에 올리지 않았다.
그가 검은 길 앞에 서자 발밑에는 익숙한 성의 바닥이, 머리 위에는 같은 성의 천장이 땅처럼 펼쳐졌다. 두 세계 사이에서 바람이 거꾸로 불었고, 하늘에 매달린 성의 가장 낮은 창문에서는 주인을 기다리던 거대한 날개 하나가 천천히 펼쳐지고 있었다.
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